天野若人 11

（あまのわかひと）

番外編２

「１９８６年夏・カニ捕り名人」

　１９８６年６月、鳥取県・米子市の皆生温泉に、昼過ぎには到着した。
　年に一度の１泊２日社員旅行である。あまりゴルフがうまくない僕は、ゴルフ組には参加しなかった。
　山陰育ち！　懐かしい日本海で、ゆっくりと海岸散歩でもするか。

　梅雨入りするまでの６月はじめは、日本海が一番“日本海”らしい一側面を出す季節でもある。
　日本海の海岸特徴は「素晴らしい砂浜」と、荒れた海のような「モザイク模様の岩場と切り立つ断崖」との、両側面がある。特に、弓ヶ浜といわれる美保湾を形成する白砂は、２０キロも続く、日本海でも有数の砂浜である。

　１９８５年１月に赴任した新たな事業のトップ：Aさん（親しく、アーさん）と経理を総括する：Fさん（親しく、フーさん：そういえば、言動に“フーテンの寅さん”らしいところもあった）と僕は、３人ともゴルフはしないので、夜の会食までの時間、目前に広がる白浜を散策することになった。

　２，３センチのカニが、波打ち際で遊んでいるかのように走り回っていた。子ども達が波遊びをしているようにも見える光景だった。
　アーさんは、東北の育ちで海には関係が薄い出身だった。紺碧の日本海をバックにした、境港へと続く白い砂浜と緑の松林に、心安らぐものを感じて、童心に返ったようだ。
　突然、カニを捕らえるべく、カニを追いかけ始めた。

　小さいけど、“速い、速い”。
　やっと、捕まえそうになった！！

　いないぞ！

　波打ち際に、無数の小さな穴がある。このカニの巣穴（住居かも？）が、無数にある。

　アーさん、逃げ込んだ“穴”を掘り始めた！　かなり掘ったが、カニは見つからない。
　次のカニを追っかけた！　結果は同じだ。

　僕はしばらく、この光景をフーさんと見ていた。

　流石に、僕も気の毒に感じ始めていた。何度目かに、逃げ込んだカニ穴を掘り始めるアーさんを制した。
「僕が捕りましょう」と、こともなげに話して、カニ捕り作業にかかる。

　僕は、波打ち際から少し離れた白い砂を取り、カニ穴に入れ始める。
　３，４度繰り返すと受け入れなくなる。

　次に、カニ穴を掘り始める。
　目印は先ほど入れた白い砂・・・掘る場所を教えてくれている。

　“カニ”が捕れた！！　アーさん、大興奮！！
　２，３度すると、２人は納得。

　アーさんもフーさんも夢中になって、“カニ捕りゲーム”に興ずる。

　６月の日長の太陽も、日本海へ沈み始める。

　宿に戻って、宴会の始まる前に入った湯船から見る日本海は、殊の外、青くてきれいに見えた。