天野若人 5

（あまのわかひと）

海の人編２

初夏

　１９４９年（昭和２４年）夏、家族は父がいる広島へ引っ越していった。どんな形で見送ったのか、思い出せない。
　祖母が亡くなったときに「わかちゃんは、葬儀場の横で近所のガキ童達と“パッチ”（全国的には“めんこ”？）をしていた」と大きくなってよく言われていた。この時も家族を見送ることもなく、いつものように好きな海辺で遊んでいたのかもしれない。大好きな夏だもの・・・。

　唐鐘漁港は、畳が浦の端から“猫島”にかかる防波堤（右の防波堤）と、砂浜から直接石積みされた防波堤（左の防波堤）とに囲まれて、小さな湾状をなしている。左（陸から見て）の防波堤を“築港”と呼んでいた。
　築港の外は、下府川の河口まで３～４キロの砂浜が続いていた。築港から唐鐘川までの１００メートルくらいまでは、民家が砂浜に沿ってあった。唐鐘川以西は、砂浜と松林しかない自然豊かな場所だった。そう、松林と砂浜との境に、唐鐘集落の“火葬場”があった。ある意味では、人が寄り付かない“砂浜”が広がっていたともいえる。

　小学校では、「低学年は築港の外では“泳い”ではダメ！」と一応禁止されていた。咎めたことを見たことはなかった。唐鐘川の５，６メートル沖合には、水深が５０センチ程度の場所があった。多分、小川のような川でも、この地方独特の地形から砂が運ばれ、ちょっとした“中州”地帯を作っていたと思われる。ここは、ハマグリ採取やキス釣りをするには最適な場所だった。砂浜と中州との間は、５，６メートル、深さ２メートルくらいの“溝”になっている状態である。

　松林は小学校、国民宿舎ができて、砂浜は海水浴場となっている現状からは、当時は想像もつかない。

　１９５０年（昭和２５年）からは、夏休みの大半は家族の住む広島へ行っていたので、若人にとっての山陰（唐鐘）の夏は、５月の連休（立夏）後から７月の下旬（大暑）までである。
　地形（山口県萩市あたりから島根県出雲市あたりまで）は、北東方向へほぼ直線状に海岸線が伸びている。この地形に添うように“対馬暖流”が北上している。暦以上に、春から夏への季節変化は早いと感じていた。

　立夏を過ぎると、日差しは一段と強く感じてくる。５月も下旬になると、半袖でも汗ばみ、海での水遊びが子ども達の遊びの主流になる。何年生だったか？思い出せないが、５月末頃、あまりの暑さで、畳が浦の奥のほうで、こっそりとガキ童３，４人で泳いだ。何故か？翌日にはばれて、先生からひどく怒られた記憶がある。

　当時の（国分）小学校からの水泳に関する注意事項は２つだった。
　　１）水泳解禁日（梅雨明けで、水温が？度以上？）以降から泳ぐこと
　　２）築港の外では“低学年”は泳がないこと
　１）項は、毎日海水温度を計測していたということになっている。どこで、いつ、誰が？　一度も見たことはなかった。

　伯父夫妻は、僕の日常生活、特に学校に関しては干渉がなかった。かといって、無関心だったわけでもない。伯父は、当時の先端雑誌“少年倶楽部”を買ってくれていた。クラス内でも毎月購入している人はいなかった？　小学校の６年間（伯父夫妻との生活では４年間か）で、運動会や学芸会はもちろん、授業参加日にも、一度も小学校に来た記憶はない。特に寂しかったとか、他人がうらやましかったとかいう印象は、一度も思い出せない。
　外で何をしているかにも興味がなかった？・・・干渉しないことが、この伯父夫婦の主義なのかもしれない。

　３年生（１９５０年）、５月の連休も終わり、僕の海の季節である。

　“築港の外”へ、探検開始！！　小川程度の“唐鐘川”の終末は、ちょっとしたワンドになっている。如何にも“魚”らしい姿をした小魚が、勢いよく泳いでいる。当時“アミ”は持っていなかった。素手で追いかける。獲れない！！　海には、“カワハギ”のような、動きが緩慢な小魚もいる。ワンドには海の魚もいる。どいつもこいつも、すばしっこい！！　魚獲りはあきらめる。